1966 年1月15日上午10时22分，两架美国战略空军司令部的飞机———一架B—52轰炸机和一架KC—135空中加油机，在西班牙沿海的比利亚里科斯村和帕洛玛雷斯村的上空进行空中加油训练，在两机联接时，突然在31000英尺的高空相撞。轰炸机发生爆炸解体，变成了一团巨大的、烈焰奔腾的火球，加油机摇摇摆摆地向前飞行一会儿，也开始解体，200多吨燃烧着的飞机残片，零乱地散布在空中，落向地面上惊慌失措的目击者们。其中，有4枚威力巨大的氢弹！ 五颜六色的降落伞在空中绽开，有些伞下面系着人，另一些却吊着些古怪的东西。村民们全力以赴地抢救空降着陆后的美国飞行员。而在帕洛玛雷斯村东，距村民爱德华多·纳瓦罗·波帝略的房子大约75码的地方，一件沉重的东西撞在番茄梯田的石头护墙上。随着一声震耳欲聋的爆炸，爱德华多房子的所有窗玻璃都震碎了，那段护墙的一部分和成百上千的西红柿也被破坏。他和另外几个人向梯田跑去，看见一个东西正在燃烧，就用脚踹它，往上面撒土，最后火熄灭了。爱德华多当然不知道，他和朋友们用脚踹的东西竟是一颗氢弹！ 在距比利亚里科斯5．5公里的海面上，正在进行拖网作业的小渔船多丽号也救起了几个降落在海面的飞行员。渔民奥尔兹驾驶的西莫号渔船也在多丽号后面两英里的地方作业，他看到附近有一顶降落伞正在飞快下降，便迅速赶去，准备营救。但当他赶到时，却看到伞下面挂的东西似乎不是一个人，而是某种闪着银光的硬质圆柱体。奥尔兹看着它溅落水面，进行了粗略的估算之后，他暗暗记下了溅点的方位。 出事消息很快传到设在马德里以东几英里的托雷洪空军16航空队司令威尔逊空军少将那里。威尔逊立即通过热线电话向设在内布拉斯加州的奥弗特空军基地的战略空军司令部的首脑爱森哈特报告了情况：“在西班牙的东南折断了箭！” 暗语“折箭”的意思是指发生了“核事故”。在核武器出现后的几十年里，在此之前，美国发生了11次“折箭”事故。但在国外，这还是第一次。 爱森哈特指示威尔逊，无论如何也要尽快收回B—52轰炸机上所载的4颗氢弹！威尔逊奉命立即向灾难控制部队下达了紧急行动命令。这支由军官和一些受过特殊训练的操作、维修、通信、易爆军械处理等方面的专家和医护人员组成的精干部队，迅速赶到了出事地点。 陆上和空中的搜索在紧张而艰难地进行着。一名国民警备队队员报告说，他在海边附近，距离一条干河床约500码的地方，发现了一个他认为是氢弹的东西。灾难控制部队的军械专家立即赶赴现场，证实了那确是一颗氢弹，而且还是完好无损的。 几个小时以后，一架直升机在一个公墓后面的一片田地里找到了第二颗氢弹，接着搜索人员又找到了第三颗，也就是帕洛玛雷斯村东面种着西红柿的梯田上撞坏的那颗。但是，这两枚氢弹的高爆物在弹体撞击地面时已经爆炸，弹体像破碎的南瓜一样裂开了，核弹芯崩出了弹体。 所幸的是，原子裂变反应并没有发生，因而也不会释放出核能和核爆炸所产生的致命物质。尽管如此，清除污染的工作还是在紧张进行。专家们穿着工作服，戴上面罩，在每个弹坑的周围画了圈，并进行放射性测验。在这一地区，所有认为需要进行清理的地方都进行了彻底的清洗和粉刷，即使带有极弱放射性的一小撮土，也都将运往美国南卡罗来纳州爱肯附近的核废物处理场。为防止大风把放射性尘埃带到远处，16辆洒水车每天喷洒125000加仑清水。地里的庄稼要回收，物主将得到赔偿。 还有第四颗氢弹没有找到 　　搜索人员从西到东，从北到南连续进行了第二次搜索，仍然没有找到！搜索在继续进行。更多的人和更多的装备投入了这项工作，各种各样的计算机投入了运转。人们根据已经找到的三颗氢弹的位置，推算出了它们在空中的飞行弹道和空气动力轨迹。从这一点出发，进一步推测出那颗尚未找到的氢弹的假定弹道和空气动力轨迹。随着根据这一推算进行搜索的不断深入，人们开始相信，奥尔兹确实曾看到那颗氢弹落入海中。 在深海找寻这颗氢弹的工作十分艰难。当时尚不具备从2000多英尺深的水下回收核弹的技术条件。海军出动了4艘扫雷舰投入了搜索工作，用声纳和水下扫雷器探视海底异物。据统计，美军约动员了近3000多人竭尽全力干了将近3个月，花费了近2000万英镑，使用了18艘舰船和各种最精密、最古怪的装备，最终才于4月7日8时45分，也就是事故发生后的第79天22小时23分钟之后，取得了前所未有的技术上的成功，第四颗氢弹被拉上船，回到了美国人的手中。 据统计，仅美国战略空军，由于飞行事故而从空中坠落的核弹就有数十枚之多，幸运的是，所有这些核事故都没有导致核爆炸，不然的话，后果将不堪设想。